Le particelle prive di massa con spin non hanno uno stato "$ S_z = 0 $" perché in realtà non hanno spin come le particelle massicce . Hanno elicità , che è il valore della proiezione dell'operatore di rotazione sull'operatore di quantità di moto. La ragione di ciò è la teoria della rappresentazione del gruppo di simmetria spaziotemporale, il gruppo di Poincaré.
Per capirlo, dobbiamo prima ricordare che "spin" è il numero che etichetta le rappresentazioni irriducibili di $ \ mathrm {SU} (2) $, la doppia copertina del gruppo di rotazione $ \ mathrm {SO} (3) $. Ma, nella teoria quantistica relativistica dei campi, che è la teoria necessaria per descrivere i fotoni, questo gruppo di rotazione non è il gruppo di simmetria spaziotemporale che dobbiamo rappresentare. Invece, dobbiamo cercare rappresentazioni della componente connessa all'identità del gruppo di Poincaré $ \ mathrm {SO} (1,3) \ rtimes \ mathbb {R} ^ 4 $, cioè della corretta trasformazione ortocrona di Lorentz insieme alle traduzioni.
Ora, per le rappresentazioni a dimensione finita del gruppo di Lorentz, siamo fortunati in quanto esiste un'equivalenza "accidentale" delle rappresentazioni algebriche di $ \ mathfrak {so} (1,3) $ e $ \ mathfrak { su} (2) \ times \ mathfrak {su} (2) $, permettendoci di etichettare le rappresentazioni a dimensione finita in cui i campi relativistici classici si trasformano per coppie di mezzi interi $ (s_1, s_2) $ dove $ s_i \ in \ frac {1} {2} \ mathbb {Z} $ etichetta una singola rappresentazione $ \ mathfrak {su} (2) $. L'effettiva algebra di rotazione si trova diagonalmente in questo $ \ mathfrak {su} (2) \ times \ mathfrak {su} (2) $, quindi la rotazione fisica di tale rappresentazione è $ s_1 + s_2 $. Questo determina la rotazione classica associata a un campo .
Come spesso, la teoria quantistica rende le cose più complicate: il teorema di Wigner implica che dobbiamo ora cercare rappresentazioni unitarie del gruppo di Poincaré nel nostro spazio di stati di Hilbert. Ad eccezione della rappresentazione banale corrispondente al vuoto, nessuna delle rappresentazioni di dimensione finita è unitaria (essenzialmente perché il gruppo di Poincaré è non compatto e non ha sottogruppi normali compatti). Quindi dobbiamo rivolgerci a rappresentazioni a dimensione infinita, e qui non abbiamo l'equivalenza tra $ \ mathfrak {so} (1,3) $ e $ \ mathfrak {su} (2) \ times \ mathfrak {su } (2) $ . Le tecniche sfruttate per realizzare questa equivalenza si basano esplicitamente sulla dimensionalità finita della rappresentazione. In particolare , non esiste un isomorfismo come $ \ mathrm {SO} (1,3) \ cong \ mathrm {SU} (2) \ times \ mathrm {SU} (2) $, indipendentemente di quanto spesso leggerai affermazioni simili nei libri di fisica. Per ulteriori informazioni su questo problema, vedere ad es. questa risposta di Qmechanic.
Si scopre che classificare le rappresentazioni unitarie non è un compito così semplice. La classificazione completa è chiamata classificazione di Wigner, e risulta che per costruire rappresentazioni unitarie irriducibili, è rilevante guardare il piccolo gruppo corrispondente alla quantità di moto di una particella - il sottogruppo del gruppo di Lorentz che lascia invariante la quantità di moto della particella. Per una particella massiccia, questo è $ \ mathrm {SO} (3) $, e risulta che possiamo etichettare la rappresentazione unitaria anche con il nostro spin familiare $ s $.
Ma per una particella priva di massa, la quantità di moto $ (p, -p, 0,0) $ non è invariante sotto $ \ mathrm {SO} (3) $, ma sotto un gruppo chiamato $ \ mathrm {ISO} ( 2) $ o $ \ mathrm {SE} (2) $, che è essenzialmente $ \ mathrm {SO} (2) $ con le traduzioni. Essendo abeliano, $ \ mathrm {SO} (2) $ ha solo rappresentazioni unidimensionali irriducibili, etichettate da un unico numero $ h $, che risulta fisicamente essere l'autovalore dell'elicità. Ci sono casi più generali per $ \ mathrm {ISO} (2) $, chiamati rappresentazioni di rotazione continua (CSR), ma finora non sono stati fisicamente rilevanti.
Ora, questo singolo numero $ h $ capovolge il suo segno sotto la parità, quindi per particelle associate a campi classici con spin diverso da zero, dobbiamo prendere entrambe le rappresentazioni $ h $ e $ -h $. E questo è tutto: le particelle senza massa di elicità $ h $ hanno la rappresentazione $ h \ oplus -h $ nel loro spazio di stati, non una rappresentazione di spin di $ \ mathrm {SO} (3) $. La valutazione dell'operatore di spin effettivo mostra che la nostra idea classica di spin coincide con il numero $ h $.
Pertanto, senza aver detto nulla sul fotone o sul campo elettromagnetico in particolare, sappiamo che le particelle prive di massa di spin diverso da zero hanno due gradi di libertà . Questo è completamente generale e al centro dell'argomento che tutti i bosoni vettoriali senza massa sono bosoni di gauge :
Sappiamo che un campo vettoriale generico ha tre d.o.f. - le componenti di campo indipendenti che si trasformano l'una nell'altra durante la trasformazione di Lorentz, quindi tre insiemi indipendenti di operatori di creazione e annichilazione che si trasformano l'uno nell'altro, quindi ci aspettiamo tre tipi distinti di stati delle particelle.
Ma i due d.o.f. di una particella di spin-1 senza massa non corrisponde a questo - quindi uno dei d.o.f. di un campo vettoriale senza massa deve essere "falso". Il modo in cui i campi d.o.f.s sono "falsi" è che il campo è un campo di gauge e ci sono 1 d.o.f. nella libertà di scegliere un calibro. La storia della quantizzazione della teoria di gauge - anche nel caso abeliano dell'elettromagnetismo - è sottile, e hai ragione a non accettare ciecamente l'argomento secondo cui le due polarizzazioni classiche del campo di gauge - quella longitudinale è eliminata dalla simmetria di gauge - diventano tipi distinti di stati particellari nella teoria quantistica: il disaccoppiamento degli stati che si assocerebbero ingenuamente ai modi longitudinali è assicurato dalle identità di Ward e non è affatto ovvio a priori.
È per questo che le proprietà di essere un bosone di gauge e di non avere $ S_z = 0 $ e di essere senza massa sono tutte correlate: essendo una di queste cose immediatamente forza anche le altre due. In questa risposta, ho considerato "essere senza massa" come la proprietà fondamentale, poiché questo mostra "no $ S_z = 0 $" senza assumere nulla di più specifico sul campo - in particolare, senza limitarsi a misurare i campi o l'elettromagnetismo a priori.