"Alcuni hanno detto X, altri Y" - nel tuo caso, X e Y sono la stessa cosa. La gravità è ciò che ti dà la velocità di fuga: senza gravità, tutte le velocità sarebbero velocità di fuga. L'atmosfera non se ne va, poiché una certa proporzione delle molecole d'aria ottiene sempre una velocità sufficiente. Tuttavia, la velocità media delle molecole d'aria è molto inferiore alla velocità di fuga, quindi è un evento relativamente raro: perdiamo circa 3 kg di atmosfera ogni secondo. Sembra molto, ma c'è molta aria nell'atmosfera, quindi durerebbe circa un miliardo di anni se il tasso di perdita rimanesse costante.
In realtà, l'atmosfera è durata molto più a lungo e durerà un bel po ', perché in realtà si sta reintegrando nel tempo. La parte più stabile della nostra atmosfera è l'azoto, perché non si perde facilmente (ha molta massa e la molecola è molto stabile); la maggior perdita che otteniamo è dall'idrogeno, che viene continuamente reintegrato principalmente dal vapore acqueo. L'erosione e l'attività vulcanica rilasciano enormi quantità di anidride carbonica, che viene elaborata dalla vita fotosintetica per produrre ossigeno, e per lo più catturata e restituita per un altro round come vari calcari e silicati.
In questo momento, la perdita atmosferica è abbastanza vicina a un equilibrio: la quantità di nuova atmosfera creata è abbastanza vicina alla perdita atmosferica. L'equilibrio è abbastanza stabile: non si ottiene un ciclo di feedback positivo in cui una maggiore perdita atmosferica porta a una perdita atmosferica ancora maggiore, in realtà è l'opposto.
Infine, non c'è suzione. Non è possibile aspirare un volume d'aria: ciò che effettivamente accade è che l'aria ambiente ha una pressione maggiore, quindi si sposta nel volume a bassa pressione. Non esiste una forza reale, solo statistiche: per un volume di particelle in movimento casuale ("gas ideale"), è più probabile che una molecola si sposti dall'area di alta pressione all'area di bassa pressione piuttosto che viceversa. Nel tempo, questo equalizza più o meno la pressione nei due volumi: questo è il punto in cui spostarsi da A a B è altrettanto probabile che spostarsi da B ad A.
Ma anche allora, vedi che l'aria si diffonderebbe semplicemente per riempire l'intero universo allo stesso modo, senza risucchiare. È qui che entra in gioco la gravità: il movimento delle singole molecole d'aria non è più del tutto casuale, poiché vengono tirate verso il centro del pianeta. Se una molecola d'aria finisce su una traiettoria lontana dalla Terra, verrebbe girata finché non punta di nuovo alla Terra (proprio come una palla torna sulla Terra quando la lanci). Ed è qui che entra in gioco la velocità di fuga - questa è la velocità in cui l'attrazione della Terra non è abbastanza forte da far girare l'oggetto. La molecola viene ancora continuamente accelerata verso la Terra, ma la forza di gravità (e quindi l'accelerazione) diminuisce più velocemente della velocità della molecola: la molecola "è sfuggita" al pozzo gravitazionale.