Jack, spiegherò qui il problema prima in modo matematico piuttosto che fisico. La questione matematica in gioco qui è che l'operazione che proponi è non ben definita a livello di fisica di base. Diamo uno sguardo ad alcune situazioni in matematica in cui si presenta questo tipo di problema che non ha nulla a che fare con le unità fisiche.
Nel calcolo, abbiamo $ \ int_a ^ bf (x) \, dx = F (b) - F (a) $ dove $ F (x) $ è un antiderivativo di $ f (x) $. E se qualcuno arrivasse e chiedesse se una nuova operazione $ I (f, a, b) = F (b) + F (a) $ ha un significato utile in termini di funzione originale $ f (x) $ e intervallo $ [a, b] $. Non è così, perché se cambi l'antiderivativo cambi la risposta . Per qualsiasi due antiderivativi $ F (x) $ e $ G (x) $ di $ f (x) $, differiscono per una costante, diciamo $ G (x) = F (x) + C $. Ciò significa che una differenza di antiderivativi di $ f (x) $ a $ a $ e $ b $ è indipendente dalla scelta degli antiderivativi ma una somma di antiderivativi di $ f (x) $ in $ a $ e $ b $ non è: $$ G (b) - G (a) = (F (b) + C) - (F (a) + C) = F (b) - F (a) $$ mentre $$ G (b) + G (a) = (F (b) + C) + (F (b) + C) = F (b) + F (a) + 2C, $$ che non è $ F (b) + F (a) $ a meno che $ C = 0 $ (cioè $ G (x) = F (x) $). Quindi una differenza di valori di una antiderivativa di $ f (x) $ è un numero ben definito in termini della funzione originale $ f (x) $, ma una somma di valori di una antiderivativa non lo è. Se si desidera fornire un numero reale definito da un'antiderivativa di $ f (x) $ e fare in modo che tale numero definito sia determinato esclusivamente da $ f (x) $ e non dalla scelta dell'antiderivarivo, le differenze hanno senso ma le somme no. A proposito, questo ha un ruolo in fisica: l'energia potenziale è definita solo fino a una costante additiva complessiva, il che spiega perché una differenza di valori di energia potenziale ha un significato fisico ma una somma di valori di energia potenziale no.
Un altro esempio è nella geometria. Aggiungiamo angoli ma non li moltiplichiamo mai. C'è un problema matematico con la moltiplicazione degli angoli? Sì: la misurazione dell'angolo è determinata intrinsecamente solo fino a un multiplo intero di $ 2 \ pi $, e questa proprietà è rispettata per addizione ma non per moltiplicazione. Se $ \ theta_2 = \ theta_1 + 2 \ pi {k} $ e $ \ varphi_2 = \ varphi_1 + 2 \ pi {\ ell} $ per alcuni numeri interi $ k $ e $ \ ell $, allora $$ \ theta_2 + \ varphi_2 = \ theta_1 + \ varphi_1 + 2 \ pi (k + \ ell), $$ quindi le due somme $ \ theta_2 + \ varphi_2 $ e $ \ theta_1 + \ varphi_1 $ sono di nuovo uguali fino a un multiplo intero di $ 2 \ pi $. Tuttavia, $$ \ theta_2 \ varphi_2 = \ theta_1 \ varphi_1 + 2 \ pi (k \ varphi_1 + \ ell \ theta_1 + 2 \ pi {k} \ ell) $$ e $ k \ varphi_1 + \ ell \ theta_1 + 2 \ pi {k} \ ell $ non è sempre un numero intero. (Se hai avuto un'algebra astratta, potrei dire che il "problema" qui è che $ 2 \ pi {\ mathbf Z} $ è un sottogruppo di $ {\ mathbf R} $ ma non è un ideale in $ {\ mathbf R} $ , quindi al quoziente $ {\ mathbf R} / 2 \ pi {\ mathbf Z} $ può essere data la struttura di un gruppo additivo ma non un anello.) Se vuoi dire "ma posso parlare di $ \ sin ( xy) $ per qualsiasi numero $ x $ e $ y $, e questo sta moltiplicando gli angoli ", direi che non lo è: nell'espressione $ \ sin (xy) $ con variabili reali $ x $ e $ y $, i numeri $ x $ e $ y $ devono essere considerati numeri reali, non angoli. La storia è diversa con $ \ sin (2x) $, che è ben definito quando $ x $ è pensato come un angolo (un numero fino alla somma di un multiplo intero di $ 2 \ pi $). Questa distinzione è il motivo per cui $ x $ in una serie di Fourier $$ f (x) = \ sum_ {n \ in {\ mathbf Z}} c_ne ^ {2 \ pi {i} nx} $$ può essere considerato bugiardo su un cerchio se lo desideri, ma la $ x $ in una trasformata di Fourier $$ ({\ mathcal F} f) (x) = \ int _ {{\ mathbf R}} f (y) e ^ {2 \ pi { i} xy} \, dy $$ non può e deve essere pensato sulla retta reale: la trasformata di Fourier non è una $ 2 \ pi $ -funzione periodica di $ x $, quindi non è ben definita per considerare il Fourier trasformare in funzione del cerchio unitario.
In algebra lineare, la traccia di un operatore lineare $ A \ due punti V \ rightarrow V $ su uno spazio vettoriale a dimensione finita è definita come $ \ sum_ {i} a_ {ii} $ dove $ (a_ {ij }) $ è una rappresentazione matriciale di $ A $ in una base di $ V $. È fondamentale che questa somma sia indipendente dalla scelta della base . Abbiamo utilizzato una base per calcolare la traccia, ma se vuoi che la traccia sia una funzione puramente dell'operatore $ A $ allora deve avere lo stesso valore indipendentemente dalla base che usi su $ V $. In un corso di algebra lineare impari che la traccia è indipendente dalla base usata per calcolarla. D'altra parte, l '"anti-traccia" $ \ sum_ {i} a_ {i, n + 1-i} $ (somma sull'antidiagonale) o "traccia di confine" (somma attorno al confine di una rappresentazione matriciale di $ A $) non sono ben definiti perché se si modifica la base, la nuova rappresentazione della matrice ha un valore diverso per il suo anti-trace o border trace. Ecco perché non si sente mai nessuno parlare di tali somme in algebra lineare, poiché non sono funzioni ben definite dell'operatore originale: dipendono dalla scelta della base. Nella misura in cui accetti che i concetti geometrici non debbano dipendere dalla tua scelta del sistema di coordinate, sarai d'accordo che i concetti utili in algebra lineare dovrebbero essere indipendenti dalla scelta della base.
Nella geometria algebrica, i polinomi funzioni non ben definite sullo spazio proiettivo poiché i loro valori cambiano se cambiano le coordinate omogenee. Ma i rapporti di polinomi omogenei dello stesso grado danno la stessa risposta per tutte le coordinate omogenee di un punto, ed è per questo che rapporti di polinomi omogenei dello stesso grado sono funzioni naturali sullo spazio proiettivo.
Nella matematica della scuola elementare, l'aggiunta di frazioni non $ (a / b) + (c / d) = (a + c) / (b + d) $, poiché questa operazione è non ben definito: sebbene 1/2 = 5/10 e 3/4 = 6/8, questo falso modo di combinare le frazioni aggiungendo numeratori e denominatori non porta alla stessa risposta quando si cambia il modo in cui si scrive la frazione : $ (1 + 3) / (2 + 4) = 4/6 $ e $ (5 + 6) / (10 + 8) = 11/18 \ non = 4/6 $. Se dovessi correggere una rappresentazione preferita delle frazioni, come la rappresentazione che utilizza un numeratore relativamente primo e un denominatore con un denominatore positivo, questa operazione "aggiungi i numeratori e aggiungi i denominatori" è ben definita , ma sarebbe molto scomodo da usare perché dipenderebbe dal modo in cui scrivi le frazioni. Questa falsa aggiunta ha un'applicazione interessante, che imparerai leggendo delle frazioni di Farey; semplicemente non corrisponde all'addizione, quindi non dovremmo denotarlo come +, e non generalizza alle frazioni in cui il numeratore e il denominatore sono in un anello che manca di fattorizzazione unica (e una scelta preferita di multiplo unitario di ogni diverso da zero elemento).
Se non pensi che avere operazioni ben definite sia importante in matematica, ti troverai davanti a una montagna di guai quando imparerai l'algebra (gruppi di quozienti) o la geometria differenziale (varietà), dove devi regolarmente definire le funzioni effettuando una scelta e quindi verificare che la risposta sia indipendente dalla scelta che è stata fatta (una scelta potrebbe significare un rappresentante coset o una scelta del sistema di coordinate vicino a un punto).
E se non pensi che i problemi di "unità" si verifichino in matematica, ti sbagli. Sono appena nascosti abbastanza da non essere notati. Per misurare gli angoli preferiamo usare i radianti. Se si volessero utilizzare altri sistemi di misurazione degli angoli, cambierebbero le familiari formule derivate per le funzioni trigonometriche: mentre $ \ sin '(x) = \ cos (x) $ quando $ x $ è un angolo in radianti, se si modifica $ x $ in gradi quindi $ \ sin '(x) = (\ pi / 180) \ cos (x) $. Preferiamo i radianti perché portano alle formule di calcolo più semplici, senza che vengano visualizzati fattori strani come $ \ pi / 180 $. Nell'analisi di Fourier, alcuni preferiscono definire la trasformata di Fourier usando $ e ^ {ixy} $ invece di $ e ^ {2 \ pi {i} xy} $, e quindi fattori di $ 2 \ pi $ o $ \ sqrt {2 \ pi} $ inizia a comparire in altre formule dall'analisi di Fourier come la formula di Parseval. In algebra lineare, preferiamo prendere come isomorfismo "naturale" da uno spazio vettoriale a dimensione finita $ V $ al suo doppio spazio duale la mappatura $ v \ mapsto {\ rm ev} _v $, dove $ {\ rm ev} _v (\ varphi) = \ varphi (v) $ per tutti i funzionali lineari $ \ varphi $ su $ V $, ma ci sono altre possibilità, vale a dire $ v \ mapsto c \ cdot {\ rm ev} _v $ per qualsiasi elemento diverso da zero $ c $ del campo scalare sottostante. Gli argomenti di teoria delle categorie mostrano che questi sono essenzialmente gli unici isomorfismi naturali possibili per lo spazio doppio-duale.
Ora passerò alle misurazioni fisiche. Se si desidera aggiungere una lunghezza e un tempo insieme, è necessario riconoscere che non esiste uno standard naturale per misurare nessuna di queste quantità: due sistemi di misurazione della lunghezza differiscono di un fattore di scala e due sistemi di misurazione del tempo differiscono di un fattore di scala. Anche se tutti sul nostro pianeta usassero il sistema metrico, non lo rende fisicamente profondo. Ad un certo punto in passato qualcuno ha scelto una lunghezza e l'ha dichiarato un metro, ma quella convenzione umana non ha alcuna importanza fisica. (Se pensi che le unità metriche siano in realtà una parte essenziale del tessuto della natura, allora qualcosa è andato storto nella tua educazione. Forse il "raggio dell'elettrone" o la lunghezza di Planck potrebbe essere considerata una lunghezza fisicamente fondamentale, ma la tua domanda è su un livello molto più elementare di quello.) Il collegamento tra diverse misurazioni della stessa quantità fisica non è sempre solo un fattore di scala (la temperatura ne è il miglior esempio, dove $ F = (9/5) C + 32 $ ), ma per semplicità atteniamoci alle conversioni tra diversi sistemi di misurazione come semplici fattori di scala.
A causa del "fatto" fisico che diversi sistemi di misurazione dello stesso concetto fisico differiscono per un fattore di scala, una misurazione fisica può essere considerata come una funzione a valori reali definita fino a un fattore di scala complessivo positivo . Se $ f $ e $ g $ sono due modi per misurare la stessa quantità fisica, allora $ g = cf $ per qualche $ c $ positivo. Ad esempio, se stiamo misurando la lunghezza ($ L $) e scriviamo $ f_L $ per la funzione metro e $ g_L $ per la funzione piedi, allora $ c = 3.28 $: $ g_L (x) = 3.28f_L (x ) $ (ovvero, per convertire da metri a piedi, moltiplicare il valore dei metri per 3,28). Se stiamo misurando il tempo ($ T $), con $ f_T $ per la seconda funzione e $ g_T $ per la funzione dei minuti, allora $ c = .016 $: $ g_T (y) = .016f_T (y) $ (per convertire da secondi a minuti, moltiplicare il secondo valore per 0,016). Ora chiediti: se una funzione è definita fino a un fattore di scala complessivo e un'altra funzione è definita fino a un fattore di scala globale, cosa posso fare con loro e mantenere il risultato definito fino a un fattore di scala globale? Puoi moltiplicarli o dividerli, ma non puoi aggiungerli.
Ad esempio, se $ g_L = 3.28f_L $ e $ g_T = .016f_T $, allora $ g_L / g_T = 205f_L / f_T $. Ricordando il significato di queste funzioni sopra, quest'ultima equazione dice che se vuoi convertire da metri al secondo a piedi al minuto, moltiplica per 205. E $ g_Lg_T = .05248f_Lf_T $, quindi per convertire da metri-secondi (qualunque cosa significhi) a piedi-minuti, moltiplicare per 0,05248.
Proviamo finalmente l'addizione: se $ g_L = 3.28f_L $ e $ g_T = .016f_T $, è $ g_L + g_T = c (f_L + f_T) $ per qualche $ c > 0 $? Questo è il test per verificare se l'aggiunta di misurazioni è ben definita . Poiché $ g_L + g_T = 3.28f_L + .016f_T $, vuoi $ 3.28f_L + .016f_T = c (f_L + f_T) $, quindi hai bisogno di $ (3.28-c) f_L = (c-.016) f_T $, e quindi $ f_L = ((c-.016) / (3.28-c)) f_T $. In altre parole, devi essere in grado di convertire tra lunghezza e tempo: lunghezza e tempo devono essere modi diversi per misurare la stessa cosa. Sono loro? A livello elementare non lo sono, ed è per questo che non puoi aggiungere fisicamente lunghezza e tempo.
Per aggiungere due misure fisiche in modo ben definito, abbiamo visto (per gli esempi di lunghezza e tempo) che le due grandezze che stai misurando devono essere convertibili l'una nell'altra. Nella relatività, apprendiamo che la velocità della luce è una velocità fisica fondamentale, e se decidiamo che è veramente fondamentale possiamo usarla per convertire tra lunghezza e tempo. Nella relatività generale è conveniente dichiarare la velocità della luce pari a 1, che imposta una conversione definita tra metri e secondi, o piedi e secondi, o qualsiasi scelta preferita di misurazione della lunghezza e del tempo in modo che il valore della velocità della luce utilizzando quei sistemi di misura risultano essere 1. (È come la nostra preferenza per i radianti in gradi perché nel calcolo l'uso dei radianti rende alcuni coefficienti nelle formule derivative uguali a 1.) Una volta che hai uno standard per trasformare la lunghezza in tempo, allora puoi aggiungere lunghezza e tempo, quindi tutto ciò che stai facendo è aggiungere lunghezza e lunghezza. Cerca su Google il termine "unità di Planck" per vedere come le teorie fisiche fondamentali conducono a un modo per convertire tra massa, lunghezza e tempo.
Lascio a te decidere cosa ha da dire questo punto di vista la possibilità fisica di aggiungere metri e piedi. Suggerimento: fai attenzione se hai a che fare con funzioni dello stesso oggetto o di oggetti diversi.