La fusione nelle stelle richiede pressioni e temperature enormi.
Qualsiasi corpo, comprese le stelle, è soggetto al proprio campo gravitazionale. In qualsiasi punto all'interno di un corpo sfericamente simmetrico (che la maggior parte delle stelle si avvicina bene) la forza gravitazionale sarà dovuta a tutta la massa "sotto" quel punto - tra quel punto e il centro. Quella forza gravitazionale punta ovviamente verso l'interno.
Tuttavia, tutta la massa al di fuori di quel raggio viene anche tirata verso l'interno ed esercita una pressione sul materiale sottostante. Ciò si aggiunge alla forza gravitazionale del materiale all'interno.
Esistono quindi enormi pressioni al centro. Man mano che la pressione aumenta, le condizioni per la fusione diventano sempre più probabili. Quando avviene la fusione, la regione centrale che può consentire la fusione viene mantenuta contenuta dalla pressione del materiale all'esterno di tale nucleo, che non può fondersi. Nota che la fusione non avviene ovunque nella stella, solo in quella regione centrale che ha raggiunto pressioni abbastanza elevate.
L'energia generata dalla fusione mantiene tutto caldo (semplicisticamente) e le cose calde come espandersi e produrre una pressione verso l'esterno. È la pressione verso l'esterno proveniente dalla fusione dell'energia termica del nucleo (che viene fatta passare per radiazione e convezione attraverso la stella e infine all'esterno della stella come luce) che impedisce il collasso gravitazionale del nucleo a causa della forza di tutto ciò che preme "verso il basso" su di esso.
Quindi è la forza gravitazionale che il corpo esercita su se stesso che gli impedisce di "esplodere" perché provoca la fusione che genera calore che spinge contro il collasso.
Perché la fusione nucleare sta avvenendo lentamente?
Lento è un termine relativo, ma la velocità di fusione è determinata dalla pressione e dalla temperatura all'interno della stella.Stranamente, le stelle più piccole tendono a vivere più a lungo.Ciò, molto semplicisticamente, è dovuto al fatto che le pressioni al nucleo sono relativamente basse e la quantità di fusione che può essere mantenuta da essa e la dimensione del nucleo di fusione sono corrispondentemente piccole.Le stelle più grandi hanno più pressione e nuclei più grandi e possono bruciare in tempi relativamente brevi.Le ragioni dettagliate dietro la vita delle stelle sono un po 'più complesse.Se vuoi saperne di più su questo ti suggerisco di leggere ad es.Le pagine di Wikipedia sulle stelle nane rosse e sulla nucleosintesi stellare.