La differenza tra l'immagine dei liquidi tutti ben stratificati uno sopra l'altro e un cubetto di ghiaccio nell'acqua è che i liquidi possono cambiare la loro forma per adattarsi alla forma del contenitore mentre il ghiaccio no. Se il ghiaccio potesse cambiare forma e scorrere per riempire il contenitore, vedresti esattamente cosa prevede la tua intuizione: il ghiaccio si trova completamente sopra l'acqua. In effetti, se visualizzi un lago ghiacciato, è esattamente quello che ottieni! Tuttavia, il tuo cubetto di ghiaccio non può fluire così. Quindi, invece, segue il principio di Archimede, come altri hanno suggerito, e "sposta" una quantità d'acqua pari alla sua massa. Poiché è meno denso dell'acqua, quella quantità di spostamento farà riposare il cubetto di ghiaccio parzialmente sommerso.
Per quanto riguarda le biglie che tremano verso l'alto, è leggermente diverso. È lo stesso principio, solo con una svolta. Nel caso del contenitore delle biglie che viene agitato, è un processo stocastico. L'aspettativa statistica è che la scossa media farà salire gli oggetti meno densi verso l'alto e gli oggetti più densi affonderanno. Tuttavia, raramente le scuotiamo abbastanza da separare completamente le biglie in strati croccanti distinti. Confronta questo con i liquidi. La custodia equivalente per un liquido sarebbe tante, tante piccole biglie, e le scuoti continuamente molto velocemente. Naturalmente, vediamo più stratificazione nei liquidi che nei solidi, semplicemente per questo.
Nota: c'è anche un secondo effetto nel caso delle biglie. L'esempio precedente si verifica solo se ogni oggetto è della stessa dimensione. Nel caso dei mezzi misti (come un contenitore di noci miste), questo effetto è oscurato da un altro effetto. Gli oggetti piccoli possono accumularsi sotto quelli grandi, quindi in generale quelli grandi (come le noci di macadamia) salgono in cima.
Anche in questo caso, con un effetto più marcato della densità, non vediamo una perfetta stratificazione della frutta secca mista.Ce ne sono sempre un piccolo numero che non sono al "posto giusto", come una nocciolina che riesce a essere gettata in cima a un mare di noci.Quindi, quando si confrontano tre casi, i liquidi stratificati, il ghiaccio sull'acqua e il contenitore delle biglie, in realtà non si vedono i liquidi stratificati e le biglie "che si comportano allo stesso modo" e il ghiaccio che si comporta in modo strano.Si vede davvero che i liquidi sono più stratificati, quindi il ghiaccio sull'acqua, e le biglie in realtà forniscono la minima stratificazione dei tre esempi.Se la tua intuizione ti dice il contrario, ciò potrebbe suggerire che la tua intuizione tiene conto di alcuni di questi fattori casuali per te e distorce i tuoi risultati.