Sebbene l'attrito non sia una delle quattro forze fondamentali della natura, esiste perché esistono quelle forze fondamentali. L'attrito è la resistenza al movimento di due oggetti tenuti l'uno contro l'altro.
L'attrito che ci permette di camminare dipende dalla gravità per convertire la nostra massa in peso che tiene i nostri piedi contro la superficie dove l'attrito statico consente alle suole di le nostre scarpe per spingere contro la superficie della Terra.
Anche quando si pattina sul ghiaccio, l'attrito cinetico mantiene le lame che scivolano contro il ghiaccio in una direzione in avanti e l'attrito statico consente ai pattini di spingere per spingere il pattinatore in avanti.
Alcuni attriti sono causati dall'attrazione molecolare, come quando le suole Vibram sono in grado di mantenere la presa sulla roccia liscia. Questo è il risultato delle forze elettromagnetiche nelle molecole di gomma di Vibram che attraggono le molecole di roccia.
Anche un motore a razzo, che altrimenti potrebbe essere utilizzato per spingerti in un ambiente privo di attrito, dipende dalla differenza di forza tra attrito causato dalla grande pressione dello scarico del propellente su una piccola area (pressione di uscita) e dal minore attrito dello scarico del propellente che scorre attraverso un'area più ampia (pressione del flusso libero). L'equazione per la spinta del razzo mostra questo:
$$ \ text {rocket thrust} = \ text {portata di massa} \ times \ text {velocità di uscita} + (\ text {pressione di uscita} - \ text {free stream pressure}) \ times \ text {exit area} $$
Il coefficiente di attrito è una misura della forza con cui due superfici aderiscono. È il rapporto tra la forza necessaria per indurre lo scorrimento e la pressione che tiene insieme le due superfici. Può essere utilizzato per calcolare la quantità di attrito:
$$ F = u \ volte N $$
$ F $ è la forza di attrito
$ u $ è la coefficiente di attrito
$ N $ è la forza normale (perpendicolare a entrambe le superfici, che le preme insieme)
Se le superfici potessero scorrere senza alcuna forza, il numeratore del loro coefficiente di attrito sarebbe zero, il coefficiente stesso sarebbe zero e la forza di attrito tra queste due superfici sarebbe zero. Ecco un elenco di coefficienti di attrito di vari materiali. Il coefficiente di attrito massimo è uno e il minimo è zero.
L'attrito esiste ovunque nell'universo. Per non avere attrito, non dovrebbe esserci gravità, nessuna forza elettromagnetica, nessun gluone per tenere insieme i nuclei atomici e nessun bosone per consentire l'accumulo di nuclei pesanti nelle stelle. Tutto sarebbe caos. La terza legge di Newton sarebbe inoperante. L'universo sarebbe una zuppa di densità uniforme senza struttura. L'entropia tenderebbe ad essere massima. Non saresti in grado di camminare.